home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030590 / 0305610.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.3 KB  |  135 lines
  1. <text id=90TT0605>
  2. <title>
  3. Mar. 05, 1990: Heresy On The Airwaves
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 05, 1990  Gossip                                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RELIGION, Page 62
  13. Heresy on the Airwaves
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A new book slams televangelists for doctrinal errors
  17. </p>
  18. <p>By Richard N. Ostling--With reporting by Michael P. Harris/New
  19. York
  20. </p>
  21. <p>     Avarice, arrogance, sleaze, fraud, carnal sin. Various
  22. American televangelists have already been accused of almost
  23. every imaginable transgression. What more could media-star
  24. ministers possibly be charged with? Answer: sloppy theology.
  25. That is precisely the theme of a new anthology, The Agony of
  26. Deceit, published by Chicago's fundamentalistic Moody Bible
  27. Institute (284 pages; $12.95). The book's twelve contributors
  28. </p>
  29. <p>criticizes faith healing) have scoured books and sermon tapes
  30. and found the TV preachers guilty of egregious doctrinal
  31. heresy.
  32. </p>
  33. <p>     Among the more prominent evangelists coming under attack are
  34. Robert Schuller (Hour of Power) and Pat Robertson (700 Club).
  35. Both are portrayed as distorting the traditional Christian
  36. doctrine of original sin, which holds that each person is born
  37. sinful and thus requires redemption by Jesus Christ. Schuller,
  38. for instance, states that "the core of sin is a lack of
  39. self-esteem"--not quite what St. Augustine had in mind.
  40. </p>
  41. <p>     In response to the critics, an aide to Schuller insists that
  42. the minister also believes in the doctrine but wants to adapt
  43. biblical principles to today's audience: "The Gospel message
  44. has what every human being is looking for. The problem is that
  45. we're not marketing it." As for Robertson, a spokeswoman
  46. contends that his words have been "distorted" and "taken out
  47. of context."
  48. </p>
  49. <p>     Especially ironic is the book's indictment of another
  50. celebrity, Jimmy Swaggart, the Louisiana preacher who has
  51. specialized in charging rival preachers with heresy. The book
  52. faults Swaggart--who continues to broadcast despite his
  53. public disgrace after frequenting a New Orleans prostitute--for confusing Christianity's classical definition of the
  54. Trinity. Swaggart is slammed for asserting that the unity of
  55. the Father, Son and Holy Spirit is limited "strictly to their
  56. being one in purpose, design and desire" and neglecting the
  57. traditional Christian teaching that the Trinity is also of one
  58. "substance." Sounding more like a Mormon than a Bible Belter,
  59. Swaggart also holds that God inhabits a "spirit body" with a
  60. specific location; orthodox Christianity insists that the deity
  61. is both omnipresent and nonmaterial.
  62. </p>
  63. <p>     Replying to those criticisms, Swaggart says that when God
  64. made man "in our image," he was referring to body as well as
  65. spirit. However, he explains, God's body is "immaterial." As
  66. for the Trinity, he insists that his thinking is "identical
  67. with the church fathers'," but adds with a touch of humility,
  68. "I'm not a Bible scholar. I'm just a Bible student."
  69. </p>
  70. <p>     Oral Roberts is chastised as the TV pioneer whose promises
  71. of blessings, blended with fund raising, laid the groundwork
  72. for the authors' major target, the so-called word of faith
  73. movement (a.k.a. the "prosperity gospel"). This is a
  74. get-rich-quick brand of Christianity that holds that God is
  75. bound to give believers whatever they "claim" through faith.
  76. </p>
  77. <p>     Thus does Texas-based Robert Tilton write, "That's right!
  78. You can actually tell God what you would like his part in the
  79. covenant to be!" Tilton's miracle plan begins, "Step One: Let
  80. God Know What You Need from Him. New Car. New Job. Fitness.
  81. House. Finances. Salvation." Then the Tilton viewer contributes
  82. his "best gift" to God (with donations to the Tilton ministry
  83. always welcome), after which he and Tilton "decree my miracle
  84. into existence in the name of Jesus."
  85. </p>
  86. <p>     The Agony of Deceit, whose contributors lean heavily toward
  87. orthodox Calvinism or Lutheranism, saves its hottest brimstone
  88. for those "faith" preachers who appear to undermine the
  89. uniqueness of God's incarnation in Jesus Christ. Such thinking
  90. has been popularized by Paul Crouch ("I am a little god"), of
  91. the Trinity Broadcasting Network, Tilton and fellow Texan
  92. Kenneth Copeland. Tilton contends that "man was designed or
  93. created by God to be the god of this world." Copeland says,
  94. "You don't have a god in you. You are one!" The dean of the
  95. little-god teachers is a Tulsa-based radio speaker, Kenneth
  96. Hagin, who proclaims to followers that "you are as much an
  97. incarnation [of God] as is Jesus of Nazareth," and maintains
  98. that even Jesus needed to get himself born again.
  99. </p>
  100. <p>     A Crouch staffer justifies such talk by noting Jesus'
  101. quotation of Psalm 82: 6, in which God says to human beings,
  102. "you are gods." What that means, the staffer explains, is that
  103. "you were created just less than the angels" and that "the
  104. Christian has more power than he realizes." (Roberts, Copeland,
  105. Tilton and Hagin declined to comment on the book's accusations
  106. about their teaching.)
  107. </p>
  108. <p>     The editor of Agony is Michael Horton, 25, a clergyman in
  109. the Reformed Episcopal Church and head of Christians United for
  110. Reformation, a small theological think tank in La Mirada,
  111. Calif. Horton asserts that far too many Evangelical clergy and
  112. lay people are ignorant of basic Christian doctrine, and thus
  113. are easily misled by slick preachers who "sling the right
  114. lingo" and emphasize emotional appeals over rational thought.
  115. In short, he argues, U.S. Evangelicalism needs the sort of
  116. intellectual and theological cleanup that Martin Luther sought
  117. for medieval Christendom. The preachers that Horton and company
  118. cite most frequently for theological errors are ministers from
  119. Pentecostal and Charismatic groups, which emphasize speaking
  120. in tongues, faith healing and other miraculous or ecstatic
  121. "gifts of the Holy Spirit."
  122. </p>
  123. <p>     On the other end of the scale, Agony makes no mention of
  124. such old-line non-Charismatics as Billy Graham and Jerry
  125. Falwell, both Baptists, who pass muster without doctrinal
  126. blemish. Jim Bakker also escapes any critical examination--presumably because the defrocked Pentecostal is no longer on
  127. the air, having booked his act into federal prison for the next
  128. 45 years.
  129. </p>
  130.  
  131. </body>
  132. </article>
  133. </text>
  134.  
  135.